大多数科学家决不相信丹尼肯等杜撰的“外星人”早就来过地球的神话，也坚决摒弃飞碟是“宇宙人”驾驶的飞行器之说法。有人可能会问：这岂非要回到宗教界早就主张的“地球中心说”了吗？如果只有地球上才有万千生灵，才有万物之主的人类，这大约只能说是上帝宠爱的结果了。
这是天大的误会。早在古希腊时代，一些有识之士就认为，很多星球上都有居民栖息着。伽利略常通宵达旦地举着他的望远镜，全神贯注地注视着明媚的月球。因为他毫不犹豫地相信，那个山地众多的世界上，一定有着“月球人”。18世纪恒星天文学之父威廉·赫歇耳甚至还以为，在太阳的底层也许会有生灵世界呢。
从科学的观点来讲，只要条件合适，生命是必然会产生及繁衍的。美国著名天文学家沙普利说得好：“生命是广泛存在的，它是宇宙演化的自然产物。”
那么，什么是适合生命的条件呢？一般可以归结为以下5点，这也是常说的“生命五要素”：
（1）必要的“生命元素”。常言说：“巧妇难为无米炊。”如果没有那些构成蛋白质的“砖瓦”、“水泥”，当然任何能工巧匠也无法建造出高楼大厦。现在已经知道，可以充当生命大厦“砖瓦”的是氢、氧、碳、氮等，而这些元素在宇宙间比较丰富，简直可说俯拾皆是，因而生命可以发生在宇宙的各个角落。
（2）适宜的温度。从化学的原理来看，生命不能在任何温度下生存。例如在恒星上，几千度的高温会使任何有机物解体，而温度太低时，生命的生化作用也无法进行。在温度很低（零下℃以下）时，即使一些孢子等低等生命仍能生存下来，但它们无法进化活动。所以可以认为，适宜生命发展的温度范围大致在0℃-℃的小范围内。
（3）存在液态水。哪怕是最原始的低级生命，其体内都有大量的液态水，高等生物中体重的75%以上也是液态水。水不仅是生物体的必要组成物质，还是各种生化反应的不可缺少的介质。一般人不吃食物可以生存两个星期以上，但如果没有水分补充，即难以坚持四五天。即使沙漠中的植物也少不了水，它们会从岩石、空气中摄取水分。所以不能想象，在没有水分的世界中会有生命的乐园。
（4）必要的能源。生命活动离不开光和热。植物没有阳光就会枯萎死亡，因为它们是依靠光合作用生存的，即使那些最原始的原核细菌类生物，虽然没有叶绿素进行光合作用，但它赖以生存的各种生化反应中也需光和热作为能量。至于动物，它们说到底是靠植物为生的。
（5）周围有一定的大气。大气不仅为生物呼吸之必需，更主要的是，最初的有机物质及生命形态均产生于大气之中（外加紫外辐射和电火花的冲击）。没有大气，这一切就是枉然了。再说，如没有大气，液态水很快就会蒸腾挥发到太空之中。大气层还可抵挡足以击碎生命体的宇宙射线及陨星的无情轰击，所以也是生命必不可少的因素。
宇宙中，这5个条件并不难满足，因而现在几乎没有人怀疑，地球之外不仅存在“地外生命”，甚至还可能有比我们更高级的“地外文明”。国外一些科学家按发展程度把文明分为3大类型：“I型文明”，指只能控制本星球的文明；“Ⅱ型文明”，是指能掌握恒星的整个行星系统的文明；“Ⅲ型文明”，是最高级的文明，可以掌握整个星系（如银河系、仙女星系等）。按此观点，我们达到型文明，而且正在向Ⅱ型文明起步。
从上面分析的五要素来看，宇宙中生命应当是普通存在的。哪怕恒星附近存在各种文明的几率仅仅只有亿分之一（即十亿颗恒星中只有一颗像太阳那样，周有了文明），那么10亿个星系，每个星系平均几千亿恒星，这样算来，整个宇宙中将可能拥有几千亿个文世界。这难道不是一个庞大的天文数字吗？
有人以我们银河系为例，来进行较为认真的估算设银河系中有3千亿颗各类恒星（这是星系的平均星数），估计有25%的恒星类似太阳，自转较慢，具有行星系统。这样，银河系内就有行星系统亿个。但行星系统与可能滋生生命的“生物圈”并不是一回事。考虑到只有大约1.7%的行星系统有这样的资格，则可算出，银河系中具有如“地球型”的生态圈是13亿个。接着他又估算出，其中不到一半（6亿）的行星上可能已经有了生命，具有了陆地生命的又只有其中23左右
4.16亿个。有某种文明的星球则可能多达3亿多个。再进而考虑到人类演化所需的时间和文明能保存的期限，现在在银河系中具有类似今天人类那样的I型文明数是个
当然这仅是一家之言，不同人的估计可能差别很大例如另一个美国天文学家萨根就认为，银河系中的文明星球为万个。如果它们的分布是均匀的，这样每两个文明世界的平均距离约为-0光年之间。
那么地外生命和地外文明藏身在何处呢？我们怎能找到有关它（他）们的行踪呢？天文学提供的线索是这行星（系统）所绕的恒星不能是早型星，因为早型星的温度太高，辐射中紫外线太强，也不能是晚型星，因为晚型星能量不足，可能不够生物进化所需的亿万年的时间；更不能是忽冷忽热、忽强忽弱的变星、会剧烈爆发的新星；当然也不能是双星或多合星，因为在聚星系统或双星系统中，行星的轨道不能稳定不变，时间一长，它们不是掉到某一恒星上化作烈火，就会被不规则的“摄动力”抛出系统，在茫茫的太空中流浪。最好，是如太阳那样稳定的F、G型恒星。这颗恒星在银河系中还应有一个长期稳定的空间环境，它绕圈心转动的轨道应近于圆形，不能是一个偏心率很大的椭圆。
再说行星本身，要能滋生出生命也不是件容易的事像木星、金星那样的行星，即使有什么宇宙孢子落于上面，等待着它的也是死亡。具体地说，行星上孕育和发展生命的条件是：首先它不能太小，如水星、月球、冥王星那样的行星状天体，质量太小，无法产生足以拉住大气的引力，也就不会有大气圈，生命当然无法在那儿驻足；但也不能太大，因为质量很大的行星有强大的引力，使它的“原始大气”不会散逸，这样大气的主要成分是氢、氮、甲烷、氨等，它只能产生原始生命，而无法进化到高级生命，当然也谈不上什么文明了。
其次，这颗行星离恒星的距离应适中：太远，能量不够，表面温度太低；太近了则不仅太热，而且又会受到很大的潮汐作用，同样对高级生命十分不利。
第三，行星的轨道应当比较稳定，近平圆形。如果像彗星那样扁长的轨道，与恒星若即若离，恒星不会给它恒定的光热去敷衍生命。
这样看来，不管估计的数字多少，至今还无一个确切“候选人”，我们仍不知道在什么地方才可找到它们。