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V型双弹匣，这款“气球杀手”竟是“穿越者”设计的超前武器？美国伯顿M自动步枪之解谜（上）
点击阅读本文上期“第一支”突击步枪？
有些研究者认为，伯顿M自动步枪是早期的一种突击步枪，甚至是美国的第一支突击步枪。康拉德·F·施赖尔在《科迪枪械博物馆》杂志年第3卷第1期上专门进行了论述，他认为伯顿步枪虽然设计于年，但它几乎符合现代关于突击步枪这一概念的所有界定标准，比公认为突击步枪鼻祖的德国MP43步枪出现在战争舞台上要整整提前26年。
根据美国对于突击步枪的定义，此类武器应该具备3大特征，即采用直枪托、可抵肩射击，可选择射击方式，并且应使用中间威力枪弹。第一点毋庸置疑，第二点如果按照埃里克·内斯特对于两个扳机作用的判断，可以算作符合。这关键的第三点，也完全支持突击步枪的认定标准。因为伯顿自动步枪使用的是一种全新的枪弹。
从后方看去的伯顿自动步枪，此时框形表尺已经竖起，中间是可调觇孔照门
在两个弹匣插槽连接部分的顶端，设有不可调节的简易缺口照门，相对更方便快速瞄准，应该是在空战中使用的瞄准具
伯顿自动步枪发射一种此前并未采用过的0.英寸WSL枪弹，它是由同为伯顿设计的温彻斯特M半自动步枪所使用的0.英寸WSL枪弹改进而来，WSL即“温彻斯特自动装填”的缩写。伯顿将0.英寸WSL枪弹弹壳的底缘取消，口径扩大，并改用尖弹头，以便有更大的空间来容纳燃烧剂，改进后的枪弹即称为0.英寸WSL，弹壳长34.9mm，弹壳材质为黄铜，发射药量为1.17g。配用的燃烧弹头采用白铜被甲，直径为8.84mm，质量11.2g，初速为.6m/s，全弹外形与现代霍纳迪0.英寸“丛林眼镜蛇”枪弹非常相似。从这支0.英寸口径自动步枪中射出的燃烧弹头，对于敌方的气球或飞艇来说，都将是毁灭性的。与原型相比，0.英寸WSL枪弹的尺寸、质量增加有限，但仍属于中间威力枪弹，在伯顿步枪这样的自由枪机自动方式武器上也能顺利使用。
伯顿自动步枪发射的0.英寸WSL枪弹，是由如图所示的温彻斯特M半自动步枪使用的0.英寸WSL中间威力枪弹改进而来
伯顿自动步枪使用的0.WSL枪弹也相当罕见，底部分无标识和有标识两种。左图为现代复刻的该型枪弹底部标识
维克斯-柯尔特航空机枪所发射的11mm法国格拉斯步枪弹
伯顿为他设计的温彻斯特M、M半自动步枪配套开发的几种不同口径的枪弹，从左至右分别是0.35英寸WSL、0.32英寸WSL、0.英寸WSL、0.英寸WSL，均为钝头半底缘直筒枪弹
英国人白金汉发明的7.7mmMkⅢ型燃烧弹，弹头内部装有白磷，是第一种真正意义的燃烧弹
伯顿自动步枪质量4.54kg，全长mm，比稍后定型的勃朗宁自动步枪质量轻，长度也短，与当时飞机上常用的刘易斯机枪相比就更加轻便。它的射速为发/分，虽然采用自由枪机式自动原理，但因枪弹威力适中，加上直枪托和小握把的组合较好地抵消了枪口上跳，射击精度应高于勃朗宁自动步枪。当然与现代突击步枪相比，伯顿步枪长度和质量都偏大，特别是它的枪管长达mm，很少有突击步枪拥有这样长的枪管，在工事和车辆中出入显然不够方便。
过于超前还是生不逢时
从伯顿自动步枪的设计可以发现，其理念和结构在很多方面都超出了同时代的武器，拥有诸多在当时看来非常先进和不同寻常的功能，其中有些在几十年后才被自动武器设计师所广泛接受，比如可更换的枪管，以及连同发射机构可整体拆卸的小握把组件，可以说是武器模块化概念应用的先驱。此外，伯顿还采用了包括击针保险在内的一些特殊设计，这些特征直到年代才在自动武器上普遍应用。因此有研究者调侃地声称，这支步枪似乎是时间旅行者发明的。
就弗兰克·伯顿本人来说，他对这支武器应该是有些特殊考虑的，似乎预见到未来战争会需要一支不同以往的步枪。特别是他在该枪命名中使用了罕见的“machinerifle”（机关步枪）一词，既不是勃朗宁M的“automaticrifle”（自动步枪），也不是其实际定位的“machinegun”（机枪）。
协约国使用的放大版11mm口径维克斯-柯尔特航空机枪
如果伯顿步枪被军方采用，它可能会像维拉·佩罗萨M一样，不仅创造一种全新的枪械种类，而且会有一系列衍生产品。可惜事实并非如此，在接下来的大半个世纪里，它一直被丢在温彻斯特公司的一个柜子后面，彻底成了“被遗忘的武器”。同样可惜的是，一战结束后，仍在温彻斯特供职的伯顿没有再设计过军用武器。不过仍有若干成功作品，比如伯顿和他人共同设计的0.22英寸口径M52打靶步枪，一直生产到年代，年他还研发了0.22英寸口径M69非自动步枪，由他领导的设计组则开发了温彻斯特的第一支双向飞碟霰弹枪——M21，查理·卓别林、加里·库珀等明星都拥有该枪。
战后伯顿和约翰逊共同设计的温彻斯特0.22英寸口径M52打靶步枪
伯顿自动步枪最大的问题是生不逢时，它完成设计的时候，对付气球和飞艇已经有了其他更好的解决方案。年7月，英国开始在航空机枪上使用配有白金汉发明的白磷弹头的MkⅢ型燃烧弹，发射时弹头内部的磷从被甲上的小孔中被点燃，对目标有很好的燃烧效果。与此同时，康斯坦丁尼斯科·科利液压枪械同步射击装置也被发明出来，机枪发射的弹头可以安全地通过螺旋桨，允许飞机将机枪安装在机头位置上，这样就不必再安排专门的空中观察员操作位于机身后部的回旋机枪了。与采用弹带供弹并发射大威力步枪弹的英国维克斯、德国马克沁MG08航空机枪相比，伯顿自动步枪的火力持续性和弹头动能显然太过有限，因而在这场竞争中毫无胜算。
一战美国“王牌”飞行员爱德华·里肯巴克，先后击落21架德国飞机和5个观察气球。他的大部分战绩是驾驶法国制造的SPADS.XIII双翼侦察机取得的，该机配备有两挺前向射击的7.7mm维克斯机枪
虽然伯顿步枪在斯普林菲尔德兵工厂进行了试验，但试验记录已经丢失，目前找不到任何测试结果。也许是它过于超前，当时军队所使用的战术还显示不出它的优点。总之，军方最后没有采用这一武器。在温彻斯特公司找到的这支伯顿步枪，是目前所知的唯一保留下来的原型枪。后来，这支幸存者被送到怀俄明州的科迪枪械博物馆，成为该博物馆的展出品。
伯顿自动步枪在《战地1》游戏中成功复活，这款游戏让更多人知道了这款罕见的武器
聊以慰藉的是，年EA公司开发的第一人称射击游戏《战地1》，将背景设定在第一次世界大战期间，因此加入了很多一战时期的武器，伯顿M自动步枪也有幸成为其中一种。游戏中，玩家可以利用这支武器在地面战场上纵横厮杀，不仅为这款游戏增添了独特魅力，也弥补了伯顿步枪未被正式采用的缺憾。（全文完）
（原文发表于《轻兵器》年第10期，