摆在陆川面前的现实是，拍《*吹灯》题材有三条硬杠不能碰：不能拍盗墓，不能提《*吹灯》，不能出现“*”。这些都不能拍，那电影还能成立吗？经过陆川所谓“发挥式”的改编后，在电影里我们会看到，一群人进入九层妖塔后，没有盗墓，没有黑驴蹄子，没有摸金校尉，也没有精绝古国，而是变成了外星人入侵地球……
王朔曾经对陆川说，“回回我觉得拍砸的事儿，都让你给鼓捣回来了，你怎么老走险招？”陆川说，“可能年纪大了，得失心就会重一些。”
现在，44岁的陆川拍了《九层妖塔》，他将其看做自己的第一部正式的商业片。
当年拍《王的盛宴》，陆川也曾称之为一次商业片的尝试，可最后这个尝试并没有赢得良好的口碑和票房。现在回过头看这部片子，陆川坦言：“虽然我当时以为自己在做商业片，但是从我自己脑子里面的想法到我的操作都还是文艺片的操作。其实就是打着商业片的旗号，做的一个文艺片。”《王的盛宴》带给陆川的反思是：“我的前三部戏都走钢丝走过来了，是一种幸运，但到了《王的盛宴》就出现了问题，吃了亏，我才意识到要去听取别人的意见。”
于是拍《九层妖塔》时，陆川由一个独裁者变成了合作者。以前选演员想用谁就用谁，“所有人都知道你们俩是好兄弟，但是你们俩在一起不挣钱”，而这次各种决定都要用数据说话，他突然知道了百度指数、热搜指数、微指数。因为陆川觉得赵又廷像八十年代的人，恰好数据都合适，就定了他来演男主角。
“发挥式”改编《九层妖塔》距离《王的盛宴》已有三年时间。正当陆川为寻找合适的电影题材而头疼的时候，中影的韩三平找到他，问要不要接拍《*吹灯》。在此之前，美剧《越狱》的导演葛·艾坦尼斯已经花费近三千万筹备这部电影，后来因为他坚持要用自己的编剧来写剧本致使合作破灭。
陆川一下子来了兴趣，毫不犹豫地接了过来。熟悉陆川的人知道，他是“灯迷”，八部《*吹灯》一部没落，全都追完了，书中对神秘文明的探索令他着迷。“我是一个从小看《飞碟探索》的人，相信有未知文明的存在，这个想法一直存在于我的内心深处，直到遇到了《*吹灯》，我的全部灵感被激发了出来。”
《*吹灯》可以称得上是国内盗墓小说鼻祖，它的意义在于用八本小说构建了一个盗墓体系（下地-中间出手-分销）、盗墓者历史（起源于曹操设置的摸金校尉）、盗墓者的流派（摸金发丘，搬山卸岭，外加一个明朝出现的观山太保）等，从此打开了盗墓类小说的大门。
但摆在陆川面前的现实是，拍《*吹灯》题材有三条硬杠不能碰：不能拍盗墓，不能提《*吹灯》，不能出现“*”。这些都不能拍，那电影还能成立吗？
《九层妖塔》剧照
后来的结果是，陆川不仅规避了“盗墓”这条线，还为此找到了心理依据。陆川的助理称，陆川去接触现实生活中的盗墓者，结果呈现出来的盗墓乱象让他无法接受，比如盗墓者在出墓穴的时候，为了保证自己拿出来的东西是“限量版”，要把拿不出来的东西都砸了。这和小说里描写的“盗亦有道”简直是天壤之别。
于是，他决定不拍盗墓，而是挖掘盗墓背后的东西。作为一个期盼和飞碟偶遇的科幻迷，他找到的根据是：探入墓穴是为了解答未知文明的密码。采访中，讲到科幻，陆川随口可以说出《飞碟探索》杂志、《气球上的五星期》、《格兰特船长的女儿》这些名字，小时候更是攥着省下的早点钱去买儒勒·凡尔纳的书。
经过陆川所谓“发挥式”的改编后，在电影里我们会看到，一群人进入九层妖塔后，没有盗墓，没有黑驴蹄子，没有摸金校尉，也没有精绝古国，而是变成了外星人入侵地球。对此他的解释是，《*吹灯》作为一个IP，应该是一个想象的起点，就跟《西游记》一样可以有不同的版本，他觉得他的改编就像《西游记》改编成《大圣归来》的过程。
陆川的每一部电影，因为题材的选择，几乎都会在审查上遇到波折，这次也不例外。采访中问及电影的审查环节，陆川显然不想多说：“原来很多东西可能更嗨一些，审完比较接地气……这次虽然有点小波折，但总的来说总算过了，咱们就别聊这件事了！和《南京！南京！》历时半年的审查相比，这次确实简单多了，只审了一个月就通过了。遗憾总是会有的，他承认，“*损失了两场戏，从戏量上来说不多，但是核心点上的两场戏没有了，整个下来就会使角色失色。”
灵异事件采访中陆川反复称，他坚信眼前看到的世界之外有神秘力量的存在，他对未知的世界充满好奇。每一次提及，他的声音就会提高几个分贝。他把原著里的Shirley和杨萍两个角色合二为一，统一表现为电影里*饰演的角色。*从古墓里出来以后，每次出场眼睛里都泛着光，给人一种神秘莫测的感觉。
这种坚信和他的亲身经历有关。年夏天，陆川从*校毕业后被分配到北京西三环的一个*事单位里，它有一个代号叫“”。在这里，陆川生平第一次看到研究神秘生命现象的资料片。在这里，全国各地的特异功能人士被聚集起来，其中百分之九十九的人在摄像机的监控下露出了原形。但是，还是有一个人给他留下了深刻的印象，那个人就是张宝胜。
有一次陆川被安排在一个临时定的餐厅里陪领导吃饭，同行的人里有张宝胜。看到桌上的钢勺、铁叉后，张宝胜被起哄表演他的特异功能。“他随便从桌子上拿起俩勺子，很轻松地就拧在一起了。我惊讶地接过拧在一起的勺子，当时特别烫。等到勺子冷却下来，我试图把它拧开，花费了很大力气却纹丝不动。”陆川坐在记者对面，谈起这段经历依然会露出难以置信的表情。被拧在一起的勺子被陆川小心翼翼地放在家里的保险柜里收藏，精神和物质世界那条清晰的边界从那时开始被打破。
陆川和曹郁在片场
后来，张宝胜的特异功能被司马南和何祚庥证明是伪科学，在一次张宝胜表演“药片穿瓶”的时候，他们发现药瓶已被偷偷打开过。而在《九层妖塔》里，“张宝胜抖药片”是作为一种带有怀旧色彩的搞笑表演出现的。
不过，这段经历还是在陆川的心里留下痕迹。后来又发生了一件事情，再次激起了他对未知世界的好奇心。年夏末，陆川正在青海歇武镇山上寺院筹备《可可西里》。有次剧组的人为即将开机的电影祈福，活佛给每一个剧组成员摸顶加持。轮到陆川时，他对藏语翻译说，“我唯一的愿望是希望所有的人能够平安地回到北京。”翻译话音未落，活佛身后一个金瓶从佛台上径直摔在了地上。“那声音在静寂的殿堂中刺耳而惊悚，所有人愣在那里。”然后活佛念念有词，拿出一条*色的哈达交给陆川的助手，后来这位助手在电影拍摄到了一半的时候，先行回到了北京。
那年10月23日，哥伦比亚公司的宣传总监在探望陆川的回程路上遭遇车祸去世，这位总监和陆川同年同月同日生，而且乘坐的就是陆川经常用的那辆车。12月中旬《可可西里》杀青回到北京，陆川的助手找到他，拿给他那条*色的哈达，告诉陆川，“活佛说，导演会遇到严重的车祸，有生命危险。要把哈达系在导演经常坐的车的后视镜上方可化解。”但当时助手走得匆忙，带走了哈达，也忘记了交代这件事情。
再造八十年代当八十年代最流行的《成吉思汗》奇葩舞步和当时各式各样的潮流服饰在电影中依次登场时，观众会感觉到一个时代的重现。
对此陆川笑称：“当时是把这部分当做重点拍的。”《九层妖塔》开拍之前，有将近两个月的时间，陆川都在和其他主创密集讨论，每天都有各种各样的意见扑面而来，其中摄影师曹郁（就是女主角*的老公）贡献了一大半。曹郁提意见的方式，几乎都是：“哈哈，这段太差了！”“这段怎么能这么差呢？”陆川说：“曹郁像一个恶魔一样咬着我的脚后跟向前走。”但谈笑过后，陆川会慢慢接受这些意见。
为了拍好怀旧部分，他们一起挖各自的回忆。“记得我们上学那会儿，学校经常组织文艺汇演，大家全部抹成红脸蛋；骑车时前面和后面各带一人；还有所有关于那个时代的标志……”
《九层妖塔》怀旧风格海报
而让陆川印象最深刻的，是八十年代的劳动场景。陆川在南京上大学的时候，经常去大坝上推沙土，每天干得热火朝天，这时女生们就在旁边打快板督促他们：不喝水，不吃饭，也要拿下大会战！累了一晚上，每人只分到两三个馒头和一碗熬白菜，打快板的女生竟然又要求他们把这些食物捐出去。“我们当时就疯了，特别讨厌打快板的女生，所以这次拍这个场景的时候，我就把这些最真实的感受写了进去。”
但片子一出来放在大银幕上，陆川发现这些场景的效果并不好，而且支线和新添人物太多。看剧本的时候，他觉得八十年代的怀旧元素会令人激动，结果落实到影像上会觉得浮夸。但是在文字里觉得可以一带而过的景象，放在电影里却很有视觉冲击，比如“小镇打怪兽”这段。这场戏在距离甘肃敦煌几百公里外的一个废弃小镇进行，因为怪兽是后期加上去的，所以在实拍的时候，演员都得想象着对戏。陆川则为了配合演员，举着手装起了怪兽。当时几个主创认为这场戏很俗，差点将其拿掉。
陆川称自己骨子里其实是一个搞笑的人，从《寻枪》里姜文的台词就可以看出来，而这一次更是在电影里加入了操着河南口音的“班长”和“胖子”的角色来直面自己的“低级趣味”。“原来太禁锢自己，这次拍戏我把自己释放了出来。拍的时候无所顾忌，就像回到电影学院拍学生作业的时候，玩得很开心！说这句话的时候，陆川不像一个久经沙场的导演，而像是个初出茅庐的学生沉浸在自己编织的故事里。
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