编者按
年12月23日7时23分，一颗火流星划过青海玉树和西藏昌都交界的高空，将凌晨的天空照耀得亮如白昼。这一事件再度引发了人们对于小行星撞击灾难的忧虑：人类会遭遇恐龙一样的命运吗？我们在此修订重发红薯爸关于这一主题的科普文章，以解读者疑惑。
撰文｜红薯爸
网友拍摄的青海火流星视频（图片来自网络）。
更多火流星视频（上传者：虹新闻）
危险的天空
太阳系，银河系数千亿个恒星系统中初看毫不起眼的一个普通恒星系统。位于银河系的边隅，太阳系包含着八大行星，围绕着太阳运动。从内向外数的第三颗表面被海水覆盖的蓝色星球，就是我们的地球家园。从大约四十六亿年前的一团星际气体共同诞生以来，太阳系和它的行星们经历了原初的混沌，逐步形成了现有的稳定结构，生命的孕育也从而成为现实。太阳系的组成。八大行星中包括内太阳系的四颗固态行星（水星，金星，地球，火星）和外太阳系的四颗气态巨行星（木星，土星，天王星，海王星）。位于火星和木星之间的是一条小行星带。图中的距离和大小并不代表实际的尺度。
(图片来源：NASA)
除了太阳和八大行星之外，太阳系中还存在着无数的小星体。比如在火星和木星轨道之间存在着一个小行星带，里面遍布从粉尘大小的碎屑到数百公里大小的小行星。因为太阳系内几个大行星引力的扰动，小行星带内的物体时不时会被抛离原轨道而去往太阳系的其它角落。尽管质量巨大的木星和土星吸引了大多数小行星和来自太阳系外围的远轨道彗星的“火力”，还是有许多小星体会进入离太阳更近的轨道，其中更有一些会被地球的引力吸引而撞向地球。现在太阳系正处于中年期相对平静的时期，没有那么多的“碎片”小行星会撞击地球。但是在地球和太阳系形成早期，太阳系是一个异常混乱而危险的地方。比如地球刚形成不久，还是一团炽热的“面团”的时候，一颗火星大小的星体直接撞击了初生的地球，撞出来的碎片并没有离开地球轨道，而是在附近凝结形成了月球。这就是月球形成的目前主流观点。稍晚一些时候，大约四十亿年前，刚刚形成的太阳和行星们更是经历了一段如地狱般的被太阳系形成初期残留的小星体们频繁撞击的过程（被称为晚期狂暴撞击时期，LateHeavyBombardment，具体的理论解释等笔者有空了单开一贴）。这一过程持续了大概8亿年，对于地球来说是相当难熬的一段时期。晚期狂暴撞击时代结束之后，小星体撞击地球仍然时有发生，但是频率迅速降低。地球也因此而终于有了喘息的时期来慢慢酝酿生命的形成。有趣的小知识：小行星和彗星的主要区别是成分。前者大多数为岩石构成，而彗星还含有大量的冰和挥发性物质，所以会形成彗尾。当小行星足够大，大到引力足够强使得星体成为规则的球状（或椭球状，考虑有自转的话），这时候就能被称作矮行星。当星体质量进一步增大，大到把自身轨道上其它小星体都清理掉之后就可以成为行星了。按照这个行星的定义，冥王星只能降级成矮行星。
小行星碰撞行星的证据呢？看看月球的表面就知道了。一个个大大小小的陨石坑（注：掉到地面上的小行星碎片叫陨石）记录了漫长岁月内小行星不断撞击的结果。但是为什么地球表面并没有像月球表面那样,存在无数的陨石坑呢？这里有几个主要的原因。第一，地球存在大气层，很多小碎片进入大气层还没到地面呢就因为和大气摩擦而烧没了。几公斤以下的小碎片（直径小于十几厘米）会在大气层中完全烧毁。其次，地球表面四分之三被海洋覆盖，所以大部分没有在大气层中烧毁的更大的陨石都到了大洋的底部。最后，和月球不同的是，地球的地壳一直处于活动状态。板块的运动，造山运动和风化等地质现象也会“抹去”很多陨石坑的存在。月球表面的照片。大大小小的陨石坑记录着月球被小星体撞击的“悲催”历史。
(图片来自网络)
红点是地球陆地上已知的陨石坑址分布。
(图片来源：
熟悉美国大片的*迷，都对秘密*事基地“51区”并不陌生，《变形金刚2》里的威震天就关在这里。虽然外界一直猜测美国*府曾接触和研究“外星人”，但当局多年来坚决否认。然而，美国国防部方面近日承认，曾秘密拨款展开“先进飞行威胁辨识计划”，专门调查*方汇报的目击UFO事件。这是美国当局首次承认存在相关计划，背后竟然还有不为人知的考虑。
每年万美元五角大楼调查UFO
美国国防部发言人奥乔亚通过电子邮件回复，承认国防部曾展开属高度机密的“先进飞行威胁辨识计划”，并于年结束。国防部此后将调查目标和资金转移至其他更重要项目，但发言人没有透露相关细节。部分支持该计划的人士则透露，调查人员其后仍参与调查来自*方通报的目击UFO事件。
美*首度承认研究UFO，办公室就在五角大楼
媒体此前报道称，在年至年间，“先进飞行威胁辨识计划”获得国防部从预算中每年拨款万美元，由*方前情报官员埃利松多领导，并在五角大楼五楼一间办公室设立调查基地。据报，该计划的大部分资金用于与美国比奇洛航天公司合作。调查内容包括美国*方飞行员或民航飞行员与“不明飞行物”遭遇事件，比如飞行员的陈述和录像。
据埃利松多透露，自年国防部停止拨款后至今，他仍与海*和中情局（CIA）官员合作调查UFO事件，但他今年10月遭部门内部反对，因此向国防部长马蒂斯提出辞职以示抗议。
美*频繁遭遇UFO真假难辨
《纽约时报》报道，美国国防部的一段录像显示，美国海*F/A-18战机年在美国加利福尼亚州圣迭戈市附近海域上空追逐一个“民航机大小的白色椭圆形物体”。报道说，*方当时在大约两周时间内多次追踪这类神秘物体，它们“突然出现在8万英尺（大约2.4万米）高度，然后急速坠向海面，最终在2万英尺（约米）停住并盘旋。然后，它们突然消失在雷达中，或者急速垂直上升”。
美国海*F/A-18战机声称遭遇UFO
《*治》网站也报道，这一*方项目的承包商曾描述，海*战机飞行员看见一个“白色椭圆形物体，大约40英尺（约12米）长、12英尺（约3.7米）厚”，它的飞行机动能力“震惊”了美*飞行员，“超过他们见过的任何（航空）技术”。
UFO竟是“外国威胁”？骄狂的美国也不自信了
“不明飞行物”由外星人制造的说法由来已久，但是至今并没有获得官方证据证实。
美国*方上世纪曾执行多个“不明飞行物”调查计划。“先进航空技术威胁查证计划”由时任国会参议院多数*领袖、民主*议员哈里·里德提出，并获得两名资深议员支持。按照多名消息提供者的说法，这些议员担心“不明飞行物”威胁美国国家安全。
曾任美国参议院民主*领袖的哈里·里德，是这项UFO研究的主要推动者
一名国会前雇员说，对于“不明飞行物”，一种推论是，它们可能是某大国研发的“下一代”航空器推进技术，而“不为我们所知”。众所周知，冷战之后，美国是一直是世界*事科技发展的引领者，而做出这样的推论，显示一向骄狂的美国也没有了底气——虽然很多人希望这个推论是真的。
这一计划前任主管路易斯·埃利桑多最近接受媒体采访时表示，尽管“不明飞行物”在遭遇事件中没有显示敌意，“但是，在我们能确定之前，某些无法解释的事情总是会被假定为潜在威胁”。
进展乏善可陈UFO调查只是骗钱闹剧？
《*治》网站报道，里德提出“先进航空技术威胁查证计划”，部分原因是受到朋友和同乡鲍勃·比奇洛的影响。后者是比奇洛航天公司的老板，也是这一*方项目的承包商。另一方面，比奇洛航天公司曾多次资助里德竞选参议员。
比奇洛航天公司目前与美国国家航空航天局（NASA）合作，研发可载人大型宇宙飞船，该公司创始人罗伯特?比奇洛曾在哥伦比亚广播公司的《60分钟时事杂志》节目中称，他深信外星人存在并曾到访地球。
亿万富翁鲍勃·比奇洛除了开航天公司，还兼职UFO研究
在给国防部长詹姆斯·马蒂斯的辞职信中，埃利桑多抱怨*方高层对这一计划不够重视。埃利桑多告诉《*治》网站，在美*飞行员或其他人报告的数十起“不明飞行物”遭遇事件中，那些飞行物都显示了当今空气动力学技术不可能达到的飞行能力，然而美*领导层并未对这些“潜在威胁”予以重视。
一名五角大楼发言人说，国防部“严肃对待”美国受到的各种现实和潜在威胁，并且会在“获得可信信息后采取行动”。中止这一计划是因为“有其他更重要的事项值得拨款，做出改变符合国防部的最大利益”。
那名国会前雇员说，这一计划的全部调查成果就是“成捆的文件”，“除此以外别无发现”，以至于里德也认同，这一计划不值得继续下去。
“再没有什么正当理由使用纳税人的钱。我们让这一计划慢慢死去，”这名雇员说。
里德则告诉《纽约时报》：“我并不为此感到有愧或抱歉。这是我任职国会期间做的好事之一，做了前人没有做过的事。”
美国神秘51区解密只是武器试验场？
年在一份解密的美国中央情报局文件中，承认了51区的存在，这个令外界猜测了几十年的神秘地方终于得到了确认，文件称51区是一个隐秘的研究场所。
51区是数十年来美国外来阴谋论的焦点，51区是一个大约平方公里的地区，51区旁就是内华达地下核试验场，51区曾出现在老旧地图上，而新地图上却没有它的踪迹这个偏远*事基地有着很多的历史，外界几乎将其与外星人联系起来。
美*神秘51区曾引发无限想象
据消息称发生在51区的非正常事件有这些：试验坠毁的外星人飞船、逆向工程（包括据消息有在罗斯威尔飞碟坠毁事件中的材料），对其中的乘员（活的或死的）的研究还有用外星人的技术制造武器；与地外生物会面或合作；研发气象武器或特异能量武器；与一个臆想中的世界*府有关的活动。
随着解密，51区逐渐有了一些解释，在五十年代初期，美国飞机经常对苏联进行侦察任务，但是美国人也非常担心这些飞机会被发现并击落。因此在年，美国总统艾森豪威尔授权并开发一个最高机密的高空侦察机，该计划需要一个对平民或间谍来说都不容易知道的偏远地点，而51完区全符合要求。
没有人准确的知道为什么这个地方叫做51区，其中一个观点认为此名字来源由于它靠近内华达州核试验场，内华达试验场被原子能委员会划分为一个数字指定区域。
在年的夏天，51区被发现有“不明身份的飞行物体，据解释这是因为空*已经在对U-2高空侦察机进行测试，U-2可以在高于6万英尺处飞行，而当时正常的飞机一般在10,到20,英尺的高度范围内飞行，飞机超过4万英尺基本就看不清形状了，所以如果一个人发现U-2在高处显现的一个微小斑点就不知道是什么。
u-2侦察机曾是中国人民的“老朋友”
然而虽然空*官员知道这些UFO的目击报告是U-2在高空测试，但是他们绝对不能告诉公众，并且他们解释了这些UFO的目击事件，说是“自然现象”和“高空天气研究”。这样解释反而更让人怀疑。U-2的测试在20世纪50年代末结束，但是，51区仍然是许多飞行器的试验场，包括大名鼎鼎的F-A，A-12。
没有人知道现在51区是什么，直到年，*府才公开承认基地的存在，公开了中情局的解密报告，不管他有什么秘密，至少这是一个科技研究场所，美国能长久不衰的称霸全世界靠的就是源源不断科技成果。
美专家：UFO其实是*方武器实验UFO热最终自欺欺人
现代以来，UFO热一直让中西的民众们感到惊奇。不过，现在大家可能要失望了，美专家称，我们所看见的大部分所谓的UFO可能都只是*方试验的新型武器罢了。
美国宇航局退休专家弗里德曼-斯科特
美国宇航局退休专家弗里德曼-斯科特在自传中披露，我们看到的不明飞行物其实并不是外星的飞船，其中有许多飞行器与美国宇航局的绝密计划有关。弗里德曼-斯科特曾经是戈达德太空飞行中心的空气动力专家，之后在兰利研究中心工作。如果说到兰利研究中心，稍微对飞行器有点